DAS ERSTAUNLICHE LEBEN DES WALTER MITTY
(OT: THE SECRET LIFE OF WALTER MITTY)
Regie: Ben Stiller / USA 2013 / 114 Min.
Darsteller: Ben Stiller, Kristen Wiig, Sean Penn, Shirley MacLaine, Adam Scott
Produktion: Ben Stiller, Samuel Goldwyn Jr., John Goldwyn, Stuart Cornfeld
Freigabe: FSK 6
Verleih: Twentieth Century Fox
Start: 01.01.2014

Walter Mitty (Ben Stiller) ist die personifizierte graue Maus. Ein mit 42 schon schwer ergrauter Mann in Rentnerkleidung, der Tag für Tag einsam vor sich hin dümpelt, bei niemandem Eindruck hinterlässt, brav, bieder und vollkommen ambitionslos ist. Als Leiter des Negativarchivs des (real bis 2007 existierenden) LIFE-Magazins aus New York bekommt er zwar regelmäßig die aufregendsten Fotos der Welt zu Gesicht, sein eigener Erlebnishorizont erstreckt sich aber nicht weiter als bis nach Phoenix, Arizona. Und das war für ihn schon ein extraordinär weiter Ausflug.

Aber Mitty führt gleichzeitig noch ein ganz anderes Leben. Eins, in dem er wagemutig, knallhart und schlagfertig ist, Actionheld, Womanizer, Könner, Crack. Dummerweise spielt sich dieses Leben ausschließlich in seinen Tagträumen ab – die ausnehmend intensiv und realistisch daherkommen. So sehr, dass Mitty regelmäßig abschaltet und in ihnen versinkt, von der Realität dann kaum noch erreicht werden kann.

Als LIFE abgewickelt werden soll und sein Arbeitsplatz auf dem Spiel steht, ändert sich das jedoch alles radikal. Für die letzte Ausgabe ist ein sensationelles Titelbild von Starfotograf Sean O’Connell (Sean Penn) vorgesehen, das angeblich die „Quintessenz des Lebens“ zeigt. Aber das Foto ist nicht aufzufinden – und Mitty macht sich auf die schwierige, weltumspannende Jagd nach O’Connell, um eine Kopie des Negativs zu besorgen. Im Zuge dieser Jagd, die ihn unter anderem bis in Bissweite eines Weißen Hais sowie auf die eisigen Hänge des Himalayas bringt, wächst Mitty immer mehr über sich hinaus. Er erlebt die unfassbarsten Abenteuer, und schon bald können seine Tagträume seiner Realität nicht mehr das Wasser reichen ...

WALTER MITTY erzählt eine ur-amerikanische, grandios fantasievolle, emotional bewegende Geschichte neu – wobei seine Produktionsgeschichte fast ebenso bewegt ist. Er basiert auf einer gerade mal 2,5 Seiten langen Kurzgeschichte James Thurbers von 1939 und ist ein sehr freies Remake des gleichnamigen Danny-Kaye-Comedy-Klassikers von 1947: ein Stück US-Kulturgut, dessen Hauptfigur sogar Eingang in die Umgangssprache und Lexika gefunden hat („Walter Mitty: An ordinary person given to adventurous daydreams far grander than real life“, als „Hans-guck-in-die-Luft“ nur sehr unzureichend übersetzbar).

Bereits 1994 wurde das Remake geplant, für die Titelrolle wurden im Laufe der Jahre so markant unterschiedliche Darsteller wie Jim Carrey, Owen Wilson, Mike Myers, Will Ferrell und zuletzt sogar Sacha Baron Cohen angefragt. Regie sollte ursprünglich Ron Howard führen, aber auch Steven Spielberg und Gore Verbinski waren lange im Rennen.

Geendet ist nun alles bei Ben Stiller: als Regisseur, Hauptdarsteller und Co-Produzent in Personalunion. Zu der Ego-Show, die unter solchen Voraussetzungen zu befürchten war, verkommt der Film aber nur in wenigen Momenten – etwa wenn man Stiller minutenlang beim meeeega-lässigen Skaten zusehen muss. Im Ganzen macht er seine Sache gut: WALTER MITTY ist eine charmante Mischung aus melancholischem Drama, nur selten klamaukiger Komödie sowie spannendem Abenteuerfilm, die ausnehmend gut unterhält und zum Nachdenken darüber anregt, welchen Sinn man seinem Leben eigentlich abgewinnen will. Insbesondere visuell kann der Film dabei mächtig punkten: Sowohl Mittys Tagträume als auch seine echten Erlebnisse in den entlegensten Winkeln der Welt sind als wahre Cinemascope-Ereignisse inszeniert, die einem teils die Augen übergehen lassen. In leuchtenden Farben und beeindruckenden Einstellungen fotografiert, wirkt das Ganze stellenweise wie ein überdimensionierter Werbespot für das Tourismusbüro von Island, das hier als Kulisse auch Grönland und Afghanistan spielt: aufregend hübsch und erstaunlich vielseitig, alle Achtung.

Wo wir dabei sind: Aufdringliches Product Placement ist eines der größeren Probleme des Films. In einem zentralen Handlungsstrang zu Mittys kläglichen Anbändelversuchen mit Kollegin Cheryl (Kristen BRAUTALARM Wiig) ist eine sehr reale Dating-Site omnipräsent, ebenso später ein sehr reales Internet-Jobportal. Das hat schon ein leicht unschönes Geschmäckle.

Zudem leidet WALTER MITTY in seinem letzten Viertel an Problemen beim Tempo und der Ausbalancierung von Geschehen und Moral: Das Ende der wahnwitzigen Erzählung lahmt und schwächelt stilistisch ein wenig, wird gefühlsduselig, kann mit der adrenalingeladenen, bombastischen, immer wieder überraschenden Vorgeschichte nicht mithalten. Auch ist die Wandlung der Hauptfigur vom einst rebellisch-schrägen Jugendlichen zum ängstlichen Bürohengst zum draufgängerischen Weltenbummler grundsätzlich doch arg naiv-unglaubwürdig angelegt.

Aber das ist Jammern auf hohem Niveau. Insgesamt betrachtet, überzeugt WALTER MITTY als wahres Feuerwerk an Ideen, kraftvollen Bildern, optimistischen Botschaften. Ein filmisch großartig umgesetztes Kinomärchen, das uns auf eine spektakuläre Reise mitnimmt und inspiriert: Chapeau. War von Mr. ZOOLANDER so nicht unbedingt zu erwarten.

Die Flucht aus dem Alltag als großes Erlebnis-Kino

(Dominic Saxl)